O caule da jatropha é engrossado na base. Planta arbustiva que pode atingir até 1,0 metros de altura. O caule é tortuoso, com marcas dos pecíolos de folhas que caíram. As folhas têm longos pecíolos, são grandes, cerca de 20 cm x 15 cm, bem recortadas e onduladas, deixando ver a página inferior de um verde quase prateado. As flores são pequenas e vermelhas, reunidas em inflorescência na ponta dos ramos. Floresce da primavera até o outono. Os frutos que se seguem são globosos e verdes. Em locais muito frios não chega a produzir frutos.